Mèo chân đen là loài mèo hoang nhỏ nhất sống trong tự nhiên, nhưng kích thước không tỷ lệ thuận với mức độ nguy hiểm của chúng.
Mèo chân đen.
Nếu là một người yêu mèo, bạn ắt hẳn luôn bị “đánh gục” bởi những bộ lông mềm mại, đôi mắt tròn xoe… và nghĩ rằng mèo là loài hiền lành, dễ thương.
Tuy nhiên, có một giống mèo nhỏ bé sẽ làm bạn nghĩ khác về tính cách của chúng. Đó là mèo chân đen.
Mèo chân đen là một trong những loài mèo nhỏ nhất trên thế giới, khi con đực trưởng thành chỉ nặng trung bình 1,9kg, dài 40cm, còn con cái chỉ nặng cỡ 1,3kg.
Nơi trú ngụ ưa thích của chúng là tại các đồng cỏ khô và thảo nguyên tại Nam Phi, Botswana và Namibia.
Mặc dù có tầm vóc nhỏ bé nhưng mèo chân đen là một trong những kẻ săn mồi hiệu quả nhất trên hành tinh – với tỷ lệ thành công lên tới 60%, theo BBC.
Con số này cao hơn nhiều so với những thú săn mồi họ mèo với kích thước lớn hơn và đáng sợ hơn như sư tử, báo gêpa, hổ.
Trái với vẻ ngoài dễ thương, thân thiện, mèo chân đen lại thường sống đơn độc và không thu hút sự chú ý. Chúng cũng nổi tiếng về sự hung dữ của mình.
Một truyền thuyết của người bản địa cho rằng mèo chân đen có thể giết chết một con hươu cao cổ bằng cách cắn đứt động mạch cổ của chúng. Câu chuyện có phần phóng đại này dường như nhằm nhấn mạnh sự dũng cảm ngoan cường của loài vật này
Trên thực tế, đây là giống loài khá phàm ăn. Con mồi ưa thích của chúng là các loài gặm nhấm và chim nhỏ, nhưng thực tế chế độ ăn của mèo chân đen khá bừa bãi, từ côn trùng đến những con mồi lớn hơn như thỏ Cape.
Điều đáng chú ý là đa số các loài thỏ có kích thước lớn hơn so với mèo chân đen, nhưng lại đóng vai trò quan trọng trong chuỗi thức ăn của chúng.
Theo ghi nhận, chúng là những kẻ săn mồi về đêm, và có thể di chuyển quãng đường lên tới 30km trong một đêm để tìm kiếm con mồi.
Trung bình, mèo chân đen giết khoảng 14 con mồi mỗi đêm để đáp ứng đủ tốc độ trao đổi chất cực nhanh của chúng. Tức là trung bình, cứ 50 phút, mèo lại “hạ sát” một kẻ địch.
Nhu cầu năng lượng của chúng rất lớn. Nếu quy đổi ra khối lượng thịt tiêu thụ, mèo chân đen trưởng thành cần khoảng 250g trong vòng một đêm, chiếm 1/6 tổng khối lượng cơ thể của chúng.
Đối chiếu theo tỷ lệ cân nặng, chế độ ăn này tương đương với việc mỗi chúng ta ăn khoảng 11kg thịt mỗi bữa.
Khác với hầu hết những loài trong cùng họ mèo, mèo chân đen không giỏi leo trèo. Thay vào đó, chúng chủ yếu săn mồi bằng cách rình rập con mồi ngay trên mặt đất bằng cách ngụy trang sau những mảng thực vật.
Nếu cần, chúng có thể bất động hàng giờ đồng hồ bên ngoài cửa hang để rình bắt con mồi thuộc họ gặm nhấm.
Loài mèo này cũng có khả năng bật nhảy và săn mồi trên không trung ấn tượng. Chúng thường tiếp cận các loài chim nhỏ, đợi chúng cất cánh bay lên, rồi ngay lập tức tóm gọn kẻ địch.
Camera ghi lại cảnh mèo chân đen bật nhảy, tóm gọn con chim vừa cất cánh bay khỏi mặt đất.
Đôi mắt và tai rất to của chúng đóng vai trò như những ra-đa, khiến cho việc săn mồi về đêm trở nên dễ dàng. Theo đó, giống như ở nhiều loài động vật sống về đêm, một lớp mô giống như gương phía sau võng mạc của mèo làm tăng độ nhạy của chúng với ánh sáng.
Thính giác nhạy bén của chúng thì cho phép phát hiện thấy mọi chuyển động từ tiếng của các loài gặm nhấm, cho tới côn trùng như dế, cào cào…
Dù mèo rất khó để theo dõi hoạt động của mèo chân đen, song các nhà nghiên cứu ước tính rằng chỉ có khoảng 9.000 cá thể trưởng thành hiện đang sống trong tự nhiên.
Chúng được IUCN liệt vào những loài “Bị đe dọa” cấp độ 1, với lưu ý rằng số lượng cá thể đang suy giảm nhanh chóng do thiếu hụt nguồn thức ăn và bị mất môi trường sống.
